Las hormigas son una de las especies de insectos mas interesantes, razón por las cual nos encanta criarlas y observarlas. Todas las especies de hormigas se organizan en castas (al igual que otros insectos como las abejas y avispas) siendo una especie eusocial (el nivel social mas alto).
La reina determina a la hora de poner sus huevos la casta a la que estos pertenecerán y lo hará en función de las necesidades de la colonia, por lo que desde que las hormigas nace hasta que mueren formaran parte de una casta, es decir, de un grupo dentro de la colonia que realizara unos trabajos específicos para la comunidad. Las castas y con ello la especialización de las hormigas en un trabajo determinado las hace muy eficientes como si el hormiguero fuera una fábrica y sus miembros trabajaran en cadena.
Castas principales
Dentro de una misma especie, dentro de una misma colonia y en un mismo hormiguero, podemos encontrar diferentes tipos de hormigas siendo estas tres castas comunes en todas las especies: La reina, los machos y las obreras, aunque podemos incluir también a las princesas que no son más que aspirantes a reinas. En muchas especies podemos encontrar subcastas y castas adicionales como por ejemplo la de los soldados.
Hasta aquí ya queda explicado lo que es una casta, ahora vamos a entrar a comprender las diferencias entre todas ellas.
La casta de las Reinas.
Hormiga reina de la especie Lasius Niger.
La reina es la madre de la colonia (es la única hembra fertil), mediante sus feromonas dirige a las demás castas las cuales realizan las tareas necesarias para que la reina pueda estar tranquila y que su puesta de huevos pueda perdurar (y con ello también la colonia).
La reina puede llegar a vivir unos 15 años y cuando muere, la colonia tambien termina muriendo con ella en la mayoría de las especies motivo por el cual podemos decir que es el miembro mas importante de la colonia. Esto se debe a que las demás castas necesitan de una reina para que coordine el hormiguero, existe alguna excepción en algunas especies las cuales sus miembros permiten tener mas de una reina o en colonias que son capaces de adoptar a otra reina.
Como hemos mencionado anteriormente también podemos hablar de las princesas como casta que son reinas que tienen la función de aparearse en los vuelos nupciales y de esta manera poder formar otra colonia convirtiendose en reina.
Aquí algunos artículos de interés sobre las reinas:
- ¿Qué es una reina y como encontrarla?
La casta de las Obreras.
Hormiga obrera de la especie Messor Barbarus.
Es la casta más numerosa, las que se encargan de la limpieza, recolección, excavación, cuidado de las criás entre sus muchas tareas. Las mas jóvenes se suelen quedar en el hormiguero cuidando de las crías mientras que las mas mayores suelen salir a realizar otras tareas.
Las obreras son hembras que no pueden aparearse aunque en algunos casos pueden poner huevos no fértiles de machos.
Dentro de las obreras podemos encontrar diferentes subcastas según la especie como las recolectoras, las nodrizas (que cuidan de los huevos), las cortadoras de hojas... De estas otras subcastas hablaremos al final.
La casta de los Zanganos o Machos.
Hormiga zangano.
Los zanganos son la única casta ques son machos y tienen como único objetivo aparearse con el mayor numero de princesas en los vuelos nupciales, cuando esto ocurre muren.
Otras.
En algunas especies podemos encontrar mas castas con obreras de diferentes tamaño que son llamadas obreras menores, obreras medianas y obreras mayores. Las obreras grandes son soldados, tienen la cabeza mas grande para morder, cortar alimentos y defenderse, defienden el territorio participando en guerras si es necesario. Las mas pequeñas se especializan en el criado de criás.
Las nurse son las primeras crías que tiene una reina y el objetivo de estas es ayudar a la reina a sacar la colonia adelante en las primeras etapas. Su función principal es cuidar de las crías y buscar alimentos.
Existen mucho mas tipos de castas que podemos encontrar en algunas especies a parte de las principales que ya hemos mencionado como las exploradoras, las guardianas, las cortadoras de hojas, las limpiadoras etc.
